Ein Embedded System ist eine Kombination von Computer-Hardware und -Software, das entweder eine festgelegte Funktion besitzt oder programmierbar ist und für eine bestimmte Art von Device entwickelt wurde. Maschinen in der Industrie, Automobile, medizinische Geräte, Kameras, Handys, Haushaltsgeräte, Flugzeuge, Getränkeautomaten und Spielzeuge sind möglichen Wirte für ein Embedded System. Programmierbare Embedded Systeme enthalten eine Programmierschnittstelle. Bestimmte Betriebssysteme oder Sprachplattformen sind speziell für den Embedded-Markt konzipiert, wie beispielsweise EmeddedJava und Windows XP Embedded. Allerdings nutzen einige Low-End-Verbraucherprodukte sehr kostengünstige Mikroprozessoren und eine begrenzte Speichermenge; hier sind die Anwendung und das Betriebssystem Teile eines einzelnen Programms. Das Programm wird in diesem Fall – und im Gegensatz zu PC-Programmen – permanent im Systemspeicher vorgehalten, statt es in das RAM zu laden.