Unter Drive-by-Download versteht man ein Programm, das automatisch auf einen Computer heruntergeladen wird ohne Zustimmung und Wissen des Benutzers. Im Gegensatz zu einem Pop-Up-Download, bei dem der Benutzer um Zustimmung gebeten wird (allerdings, sodass die Antwort eher „ja“ sein wird), kann ein Drive-by-Download einfach durch den Besuch einer Website oder die Betrachtung einer HTML-E-Mail-Nachricht ausgelöst werden. Wenn die Sicherheitseinstellungen Ihres Computers nicht streng genug sind, können Drive-by-Downloads ohne Ihr Zutun erfolgen. Oft wird ein Drive-by-Download mit einer vom Benutzer angeforderten Anwendung installiert. Beispielsweise kann eine Tauschbörsensoftware mit einem Spyware-Programm ausgeliefert werden, der Benutzerinformationen zu Zwecken des gezielten Marketings überwacht und meldet. Eine damit verknüpftes Adware-Programm kann dann Pop-Up-Werbung entsprechend dieser Informationen erzeugen. Xupiter, ein Toolbar für den Internet Explorer, wurde Anfang 2000 oft als Drive-by-Download installiert. Das Programm hat die Startseite des Benutzers ersetzt, die Browsereinstellungen geändert und alle Suchen auf die Xupiter-Website umgeleitet. Manche Versionen des Programms haben Drive-by-Downloads anderer Programme ausgelöst. Obwohl Xupiter mit einem Uninstaller ausgeliefert wurde, war des für den durchschnittlichen Computerbenutzer eine ziemliche Herausforderung das Programm loszuwerden.