Ein Computernetzwerk ist ein mehr oder weniger geordneter Zusammenschluss von einzelnen Rechnern. Die Rechner werden zum Zweck der digitalen Kommunikation mittels Netzwerktechnologien miteinander verbunden. Dabei können die Netze gegenüber der digitalen Öffentlichkeit im höchsten Mass geschützt, oder aber für alle zugänglich sein. Das wohl bekannteste Netzwerk ist das Internet, welches allen zugänglich ist. Damit Rechner über ein Netzwerk kommunizieren können, benötigen sie eine gemeinsame „Sprache“. Diese Funktion übernimmt das Netzwerkprotokoll (OSI Schicht 3; „Internet Protocol“ (IP) bei TCP/IP oder UDP/IP).